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요양병원에 갇힌 채 숨지는 노인들 |
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2021-01-13 19:16:42 ]
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비극의 시작은, 겨울철 대유행이 예고됐음에도 준비하지 않은 데 있다. 정부는 병상 확보에 소홀했고 요양병원·요양원(노인요양시설) 대규모 감염 대응체계를 마련하지 않았다. 요양병원·요양원 환자는 코로나19로 목숨을 잃을 수 있는 고령에 기저질환을 가진 고위험군이다. 이들을 수용할 병상 부족은 원내 감염 급증을 유발하고 이는 다시 병상 자원과 의료진 소진, 사망자 급증이라는 악순환으로 이어진다. 요양병원·요양원 집단감염을 직간접으로 경험한 의료진, 간호사, 요양보호사 인터뷰를 종합해 구조적 문제를 되짚었다.
① ‘코호트(동일집단) 격리’ 아닌, 그저 방치하는 것
확진자가 속출하는 요양병원·요양원에선 코호트(동일집단) 격리가 시행된다. 코호트 격리란 1인 1실 입원이 불가능한 상황일 때 확진자는 확진자끼리, 바이러스에 노출된 접촉자는 접촉자끼리 동일한 집단을 묶어 격리하는 것이다. 정부의 코로나19 대응 지침에 따르면 ‘일상적으로 권장하지 않는’ 방식이다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 지침엔 ‘확진자 코호트는 허용하지만 의심자(접촉자)는 권장하지 않는다’고 돼 있다. 접촉자 가운데 증상이 나타나지 않은 잠복기 환자도 있을 수 있기 때문이다. 보통 집단시설에서 확진자가 나오면 출입을 봉쇄한 뒤 바이러스에 얼마나 노출됐는지 따지는 위험도 평가를 한다. 바이러스 노출 가능성이 없는 사람은 밖으로 보내고, 감염 가능성이 있는 접촉자는 1인실에 격리한다. 접촉자 수에 견줘 병실이 부족해 여러 명을 한 공간에 둘 수밖에 없다면, 병상을 최소 2m 간격으로 배치하는 등 조처해야 추가 감염을 최소화할 수 있다.
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확진자·접촉자·일반환자 모두 남겨졌다
코호트 격리 중인 요양병원·요양원에는 확진자, 접촉자, 감염 가능성 없는 일반환자 등 동일한 집단 하나가 아닌 두세 종류 집단이 있다. 확진자 상당수가 감염병 전담병원으로 이송되지 못한 탓이다. 병상 여유분이 생겨도, 의료진 피로도가 높은 상황에서 치료뿐 아니라 돌봄이 필요한 고령환자 전원에는 한계가 있다. 요양병원·요양원 환자는 가족이 돌볼 형편이 되지 않아 집으로 돌아가기 어려운 경우가 많다. 감염 가능성이 없더라도 집단감염이 발생한 곳 환자를 받으려는 병원이나 요양원은 드물다. 이렇게 병원 안에 남은 확진자, 접촉자, 일반환자 세 그룹은 철저히 분리해야 한다.
그러나 의료법에 따라 설치된 요양병원이든 노인복지법을 따르는 요양원이든 대부분 다인실 중심으로 운영돼 원내 밀집도가 높다. 환자가 큰 폭으로 줄지 않는 상황에서 병상 2m 이상 간격 배치, 화장실·샤워실 분리 사용, 보호구 착탈 구역 지정 등 감염 예방 원칙을 지키기 매우 어렵다. 여기에 환기 시설이 미흡하거나 좁은 공간에서 소수의 의료진·돌봄노동자가 여러 환자를 돌보는 열악한 곳일수록 위험은 더 커진다. 이러한 시설에 적용되는 코호트 격리는 ‘코호트 격리가 아니라 그저 방치해놓은 것’이라는 성토가 나온다.
“현재 요양병원 인프라, 인력 구조로는 한 구역에서 늘어가는 확진자를 돌보며 다른 구역에서 음성에서 양성으로 전환될 수 있는 환자들에 대한 적절한 대응이 어려울 것”이라며 “경영이 어려워진 병원이나 종합병원에 접촉자 격리 치료를 전담하도록 하는 방안을 생각할 수 있다”고 말했다. 이런 방안은 비확진자 격리 치료에 대한 정부 차원의 보상 정책이 마련돼야 실행이 가능하다.
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정부가 비확진자 격리 치료 보상해야
③ 자신이 감염돼도, 환자 돌봐야 하는 사람들
비수도권에 있는 요양병원 60대 간호사 ㄱ씨는 12월 중순부터 병원에 갇혀 하루 18시간가량 환자를 돌보고 있다. 의료진 가운데 확진자가 발생하면서, 그가 일하던 병동이 코호트 격리됐다. 평소 20여 명의 간호사·간호조무사가 치료하던 환자 80여 명을 10명 남짓한 인원이 돌보고 있다. 원내 요양보호사 인력도 줄었다. 일부는 감염돼 병원에서 치료 중이고, 일부는 공포에 질려 그만두었다. 장시간 노동을 할 수밖에 없는 형편이다. ㄱ씨와 동료들은 환자를 뺀 병실을 소독하고 숙식을 해결한다. “몇 시간 눈도 붙이지 못하고 정신없이 환자를 살피다보면 나까지 걸릴까봐 정말 겁나고 힘들어요. 그렇지만 환자들을 그냥 두고 나올 수가 없어요.”
장기요양이 필요한 환자가 이용하는 요양병원은 병원·종합병원에 견줘 의사와 간호사 수가 적다. 병원·종합병원 의사 배치 기준은 입원환자 20명당 1명, 간호사는 입원환자 2.5명당 1명이다. 그러나 요양병원의 경우 의사는 입원환자 40명당 1명, 간호사는 입원환자 6명당 1명이다. 요양원엔 입소자 25명당 1명의 간호사, 2.5명당 요양보호사 1명을 두게 돼 있다. 요양병원과 요양원에 충분한 의료진과 돌봄 인력이 없는 건, 최소한의 비용으로 사회적 돌봄을 해결해온 우리의 민낯이다.
요양병원·요양원에서 확진자가 발생하면 평소에도 충분하지 않았던 인력이 대폭 줄어든다. 그러나 이런 현장을 돕기 위한 인력 투입이 매우 더딘 상태다. 부천 효플러스요양병원의 경우 12월11일 첫 환자가 발생한 지 일주일가량이 지나 환자를 더는 보기 어려울 만큼 인력이 줄었을 때 중수본 인력이 투입됐다. 12월28일 병원에 남아 버텨왔던 의사와 간호사·간호조무사 10명과 그동안 음성이었던 환자 21명 모두 감염되는 최악의 상황이 벌어졌다. 앞서 이 병원 의료진은 <한겨레21> 인터뷰 요청을 사양하며 이런 메시지를 남겼다. “기사가 아무리 잘 나와도 병상이 없어 우리 병원 환자를 뺄 수 없는 문제를 해결할 방법을 찾기 힘들 것이다.”
출처 : 한겨레신문 박현정 기자
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